자율주행 자동차란 운전자가 핸들과 가속페달, 브레이크 등을 조작하지 않아도 정밀한 지도, 위성항법시스템(GPS) 등
차량의 각종 센서로 상황을 파악해 스스로 목적지까지 찾아가는 자동차를 말한다.
미국 네바다 주에서는 구글이 만든 무인자동차에 면허 발급 허가하였고 이를 위해 관련 법안을 개정하는 등
사회적 인프라 구축도 활발히 이루어지고 있으며 이미 주차공간을 감지하여 자동으로 주차를 해주는 자동 주차시스템이나,
차선과 앞차와의 거리를 유지해주는 스마트 크루즈 컨트롤 등 부분적 기술들이 실용화되고 있다.
그 외에도 자동차 제조업체들의 자율주행 기술 연구가 이루어 지고 있다.
우리나라에는 대표적으로 산업통상자원부가 대구주행시험장에서 대학생들을 대상으로 경진대회를 개최하고 있다.
자율주행 시장은 2020년부터 본격적인 성장세에 진입할 것으로 전망되고 있다.
시장조사업체 네비건트리서치에 따르면 세계 자율주행차 시장은 2020년 전체 자동차 시장의 2%인 2000억 달러를 차지한 뒤
2035년까지 1조2000억 달러에 달할 것으로 추정된다.